Jenny Arean: het intrigerende levensverhaal van een Nederlandse theatericoon

Jenny Arean — geboren als Johanna Jenneke Josepha Klarenbeek op 4 oktober 1942 in Lisse — is een van de meest markante en veelzijdige persoonlijkheden in de Nederlandse podiumkunst. Zangeres, cabaretière en actrice: haar stem — een contralto — en haar expressieve optreden maken haar tot een artiest met een eigen stempel.

Haar geboortefamilie droeg al artistiek bloed: haar moeder, Conny Renoir, was zangeres, en haar grootmoeder van moederszijde trad op als zangeres onder de naam Henny Verra. In haar jeugd werd de liefde voor het podium wakker: op veertienjarige leeftijd zag ze Wim Sonneveld optreden en wist ze direct: dát wilde ik.

Op jonge leeftijd verliet ze de huishoudschool om als hulp in de huishouding te gaan werken. Toen ze zeventien was, deed ze auditie bij het ABC-cabaret van Wim Kan en Corry Vonk — en werd aangenomen, met een nieuwe artiestennaam: Jenny Arean. Jenny Arean

Het pad naar bekendheid: theater, muziek en cabaret

Beginjaren & frisse start

In de jaren zestig verzamelde Jenny ervaring in zangrollen, musicals en tv-producties, onder meer in “Er valt een ster” (1963) en “Vadertje Langbeen” (1964). Ze werkte samen met toonaangevende namen uit de Nederlandse theaterwereld, kreeg kleine rollen, maar bouwde stap voor stap aan bekendheid.

Een belangrijk keerpunt kwam in 1971, bij de musical En nu naar bed, een productie van Annie M.G. Schmidt en Harrie Bannink. Uit die show kwam later het bekende duet Vluchten kan niet meer, gezongen door Jenny Arean en Frans Halsema — een nummer dat zich in de harten van vele Nederlanders nestelde.

Solo-shows & persoonlijke verhalen

Vanaf de jaren tachtig legde Jenny de nadruk op solo-voorstellingen. De productie Gescheiden vrouw op oorlogspad (1985) was een van haar eerste soloconcerten, waarmee ze succes oogstte en prijzen won, zoals de Johan Kaartprijs en de Scheveningen Cabaretprijs.  Daarna volgden producties zoals Voort gaat ie weer, Het Huishoudschoolsyndroom, De dame zet zich schrap, Alles heeft zijn prijs, en later Jenny solo. In haar shows verweeft ze vaak muziek met persoonlijke anek­doten, reflecties en humor — een portret van iemand die leeft met haar podium.

Muziek & repertoire

Jenny Arean’s zangrepertoire is breed: van intieme ballades tot cabaretliederen, vaak in het Nederlands. Op platforms als SoundCloud zijn recente nummers van haar te beluisteren, waaronder “Zeur niet”, “Russische Dans”, “Bloemenwals” en “De Cadeaus”. SoundCloud Wat opvalt: haar stem behoudt door de jaren heen die warme, lage klank die moeilijk in een hokje te plaatsen is.

Film & televisie

Naast het theater betrad Jenny ook het scherm. Ze speelde in televisieseries zoals ’t Schaep met de 5 pooten (2006), ’t Vrije Schaep (2009) en ’t Spaanse Schaep (2010). In 2018 was ze te zien in de film Gewoon Vrienden (Just Friends). Ook stemrollen en kleinere filmrollen behoorden tot haar palet.

Persoonlijk leven, relaties en reflecties

Jenny Arean’s leven achter de schermen was niet minder interessant dan haar artistieke loopbaan. In 1963 trad zij in het huwelijk met acteur Huib Rooymans; in 1971 werd hun dochter Myra geboren. Het huwelijk liep spaak in 1973, mede na haar affaire met Frans Halsema.

In de jaren tachtig had Jenny een relatie met journalist / schrijver Ischa Meijer. Hij nam een cruciale rol in haar loopbaan: hij spoorde haar aan om solo-voorstellingen te maken, en samen stonden zij in vier theaterproducties. Buiten relaties om heeft Jenny zich ook uitgesproken over maatschappelijke thema’s: zo is zij lid van de Nederlandse Vereniging voor een Vrijwillig Levenseinde en besloot zij haar eigen stichting “God zal mij bewaren” op te richten.

Op haar tachtigste verjaardag kreeg ze bijzondere erkenning: in Theater Carré werd ze geëerd door collega’s, waaronder Brigitte Kaandorp, en trad ze samen op met haar kleindochter Jente. In 2018 werd haar toewijding beloond met een benoeming tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw.

Waarom Jenny Arean blijft inspireren

Wat maakt Jenny Arean zo bijzonder — ook decennia na haar debuut? Hier zijn enkele karakteristieke elementen:

1. Authenticiteit
   Ze zingt en speelt vaak alsof ze rechtstreeks spreekt tot haar publiek, zonder kunstgrepen. Haar persoonlijkheid dringt door in elk optreden.

2. Meerstemmigheid: theater, zang, cabaret
   Ze is geen “één-dimensionale” artiest. Jenny combineert verschillende disciplines, en schakelt moeiteloos tussen ernst, humor en muzikaliteit.

3. Artistieke moed
   Haar repertoire ging zelden voor veilig. Ze koos voor persoonlijke thema’s, soms met scherp randje, en investeerde in solo-voorstellingen toen dat risicovol was.

4. Doorleefde stem & interpretatie
   Haar contralto-stem is zeldzaam en karakteristiek. Maar belangrijker: hoe ze zingt — met nuance, ademruimte, emotie — is vaak minstens zo overtuigend als de toon.

5. Inspirator voor later generaties
   Jongere musical-, cabaret- en theatermakers zien in haar iemand die stond én staat voor een podium dat menselijk, kwetsbaar én krachtig kan zijn.

Actuele bezigheden & luistermogelijkheden

Jenny Arean blijft actief. Via haar officiële website (jennyarean.com) kun je updates vinden over haar projecten en optredens. Op Instagram deelt ze fragmenten, aankondigingen en beelden van achter de schermen. Instagram

Ze is ook te volgen via streamingplatforms, waar haar muziek beschikbaar is — en via Spotify zie je haar concertdata en tourplanning. Spotify

In 2019 verscheen de biografie Jenny – Een theaterleven, geschreven door Xandra Knebel, waarin haar loopbaan en innerlijke wereld worden belicht.