Als je zoekt naar wat SMART Photonics precies doet, wil je meestal twee dingen weten: wat voor chips ze maken en waarom dat relevant is voor de echte wereld. In dit artikel krijg je het complete plaatje, van indiumfosfide tot toepassingen zoals datacenters, lidar en medische techniek.
Snelle informatie
| Onderdeel | Kort antwoord |
|---|---|
| Wat is het | Een onafhankelijke foundry die fotonische geïntegreerde chips produceert |
| Locatie | Eindhoven, High Tech Campus |
| Kerntechnologie | Indiumfosfide, vaak afgekort als InP |
| Typische markten | Data en telecom, sensing zoals lidar, medische toepassingen |
| Waarom interessant | Actieve fotonica op chip, schaalbare productie, Europees ecosysteem |
Wat is SMART Photonics eigenlijk
Veel mensen denken bij chips meteen aan processors, maar fotonische chips sturen en vormen licht in plaats van alleen elektrische signalen. SMART Photonics werkt als foundry: ze ontwerpen jouw product meestal niet zelf, maar maken de fotonische geïntegreerde circuits voor bedrijven en onderzoekers die wél een ontwerp of toepassing hebben.
Foundry betekent: maken op industrieel niveau
Een foundry is in feite een fabriek plus kenniscentrum. Je krijgt niet alleen machines, maar ook processen, meetmethodes en ervaring met reproduceerbaarheid. Dat is belangrijk, want fotonica is genadeloos: een minuscuul verschil in laagdikte kan al invloed hebben op verliezen, koppeling of efficiëntie.
Waarom indiumfosfide zo vaak terugkomt
Indiumfosfide is een materiaalplatform dat sterk is in actieve fotonica: denk aan lichtbronnen, modulatie en detectie, allemaal op of dicht bij dezelfde chipfamilie. In de praktijk betekent dat vaak compactere oplossingen en minder gedoe met losse onderdelen, zeker als je richting hoge snelheden of specifieke golflengtes gaat.
Silicon photonics versus InP
Silicon photonics is populair omdat het aansluit bij de klassieke halfgeleiderwereld, maar heeft voor sommige functies extra trucjes nodig, zoals het toevoegen van externe lasers. InP wordt juist vaak gekozen wanneer je actieve optische functies heel direct wilt integreren, vooral in communicatie en specifieke sensortoepassingen.
Van idee naar fotonische chip: hoe het traject meestal loopt
Hier gaat het vaak mis in verwachtingen, dus dit is de praktische versie:
Ontwerpkeuzes en specificaties
Je start met de vraag: welk licht, welke bandbreedte, welk vermogen, welk ruisniveau, welke verpakking. Dit bepaalt meteen of je richting InP, silicon photonics of een hybride aanpak gaat.
Achter SMART Photonics staat een supply chain van materialen, packaging en testen die bepaalt hoe betrouwbaar en snel je kunt opschalen.
Ontwerpen met een procesbibliotheek
Je werkt met building blocks die passen bij het productieproces. Daarmee verklein je risico en kom je sneller van concept naar meetbaar resultaat.
Productierun en testen
Na fabricage komt het minder glamoureuze, maar cruciale werk: wafertesten, yield-analyse en het finetunen van variatie. Pas daarna weet je of iets opschaalbaar is.
Opschalen: waarom waferformaat telt
SMART Photonics maakte een grote stap door de productie op te schalen van 3-inch naar 4-inch wafers. Simpel gezegd: meer chips per wafer en een route naar hogere capaciteit, met uiteindelijk een lagere kostprijs per chip als het proces stabiel blijft.
Een investering zoals bij SMART Photonics draait uiteindelijk om capex keuzes, van nieuwe apparatuur tot extra productiecapaciteit.
Waar kom je deze technologie in het wild tegen
Op de website van het bedrijf worden vooral drie toepassingsgebieden genoemd, en dat klopt ook met waar de markt naartoe beweegt: data en telecom, sensing zoals lidar, en medische toepassingen.
Data en telecom
Fotonica is de stille motor achter snelle verbindingen. Denk aan optische transceivers die datacenters aan elkaar knopen, waar energie per bit steeds belangrijker wordt.
Sensing en lidar
Bij lidar draait het om lichtpulsen, timing en detectie. Integratie op chip kan systemen kleiner en robuuster maken, wat weer helpt in toepassingen met trillingen, temperatuurwisselingen of beperkte ruimte.
Medische toepassingen
In medtech zie je fotonica terug in metingen, beeldvorming en sensoren. Het gaat zelden om één magisch onderdeel, maar om betrouwbare integratie die je kunt produceren zonder elk exemplaar apart te moeten afregelen.
Eindhoven en samenwerking: waarom dit ecosysteem handig is
De vestiging op High Tech Campus Eindhoven is niet alleen een adres, maar ook een ecosysteem van hightech toeleveranciers en kennis. Dat is vaak precies wat je nodig hebt als verpakking, testen en integratie net zo lastig zijn als het chipontwerp zelf.
Een interessante trend is hybride integratie: InP combineren met silicon photonics. Er zijn samenwerkingen in de sector die dat soort InP-on-silicon ontwerpstromen demonstreren, onder meer rondom optische transceivers en integratieconcepten.
Wat verandert er richting 2026 en daarna
In Nederland wordt er ook gewerkt aan een fotonische chip pilot line met een focus op InP en opschaling richting 6-inch wafers, met bouwstart vanaf januari 2026 op High Tech Campus Eindhoven volgens TNO. Dat soort infrastructuur is vooral belangrijk omdat het de stap van slim prototype naar reproduceerbare productie kleiner maakt voor de hele keten.
Wanneer is SMART Photonics relevant voor jou
Dit is de snelle checklist die ik zelf zou gebruiken:
Je hebt er waarschijnlijk veel aan als
-
je actieve fotonica op chip nodig hebt, zoals bronnen, versterking, modulatie of detectie
-
je product niet bij tien stuks stopt, maar uiteindelijk echt schaalbaar moet worden
-
je een route zoekt met industriële processen en een Europees netwerk
Je moet extra scherp plannen als
-
je packaging en testen nog niet hebt doordacht, want dat bepaalt vaak kosten en performance
-
je specificaties te open zijn, zoals zo klein mogelijk of zo snel mogelijk, zonder meetbaar doel
-
je nog twijfelt tussen platformen, want dat is geen detail maar een fundamentele keuze
Veelgestelde vragen
Wat maakt SMART Photonics anders dan een gewone chipfabrikant
Het gaat om fotonische geïntegreerde circuits: chips die met licht werken en meestal bedoeld zijn voor communicatie, sensing of medische toepassingen.
Is InP altijd beter dan silicon photonics
Niet altijd. InP is sterk voor actieve functies, terwijl silicon photonics voordelen kan hebben in schaal en aansluiting op bepaalde productieketens. De beste keuze hangt af van je toepassing en integratieplan.
Waarom is opschaling naar 4-inch wafers belangrijk
Meer oppervlakte per wafer helpt bij capaciteit en kan de kosten per chip verlagen, mits je procescontrole goed is.
Waar worden fotonische chips het meest gebruikt
Veel in data en telecom, daarnaast in sensing zoals lidar en in medische toepassingen, juist omdat licht heel efficiënt informatie kan dragen en meten.
Wat betekent een pilot line met 6-inch wafers voor de markt
Als die infrastructuur volwassen wordt, kan dat de stap naar grotere volumes en betere reproduceerbaarheid versnellen voor InP-fotonica in Europa.
Praktische conclusie
SMART Photonics zit in een hoek van de chipwereld die snel groter wordt: fotonica die niet alleen in labs werkt, maar ook in producten die je kunt opschalen. Als je serieus kijkt naar licht als drager van data of als meetinstrument, loont het om vroeg te denken aan platformkeuze, teststrategie en packaging. Dan wordt een fotonische chip geen spannend experiment, maar een bouwsteen waarmee je echt kunt leveren.
bezoek voor meer geweldige artikelen: blognews.nl
